Hawthorn ridge - Cratère de mine - Beaumont-Hamel

Ce cratère de mine, baptisé Hawthorn ridge, ce qui signifie la crête des aubépines, se situe à l'entrée de Beaumont-Hamel. Le cratère de cette mine, qui explosa le 1er juillet 1916, hélas huit minutes trop tôt, ce qui permit aux Allemands de se ressaisir, se trouve donc sur une hauteur

A l'entrée de Beaumont-Hamel, en venant d'Auchonvillers par la D163, juste en face de Beaumont-Hamel british cemetery, dans une pâture, le cratère de mine baptisé Hawthorn ridge (la crête des aubépines) se trouve donc sur les hauteurs et se symbolise par un taillis d'arbres et d'arbustes. Accessible par un chemin, très souvent boueux, passant entre deux pâtures, ce cratère n'est pas aussi spectaculaire que Lochnagar crater. D'abord par ses dimensions, ensuite à cause de la végétation qui a repris ses droits, empêchant une bonne visibilité même si le site fait actuellement l'objet d'une préservation (lire par ailleurs).

Au lancement de la bataille de la Somme se trouvait à cet endroit une puissante redoute allemande fortifiée sur une hauteur qui protégeait l'accès à Beaumont-Hamel. Le 1er juillet 1916, alors que toutes les mines explosèrent à 7h28, c'est à dire deux minutes avant le début de l'assaut, Hawthorn ridge explosa à 7h20 (photos n°2 et 3 prises à quelques secondes d'intervalle par Ernest Brooks). Une décision prise par le Lieutenant-Général Hunter-Weston, commandant le 8ème corps. Son explosion fit certes des dégâts au sein des fortifications et des troupes allemandes, mais ceux-ci eurent parfaitement le temps d'installer leurs mitrailleuses, pour le plus grand malheur des fantassins britanniques qui partait à l'assaut de cette crête avec trente kilos de matériel sur le dos et sur une distance d'environ 500 mètres.

Une seconde explosion le 13 novembre 1916

Le 13 novembre 1916 débuta la dernière phase de la bataille de la Somme, qui prit fin trois jours plus tard. Beaumont-Hamel, un des objectifs du 1er juillet, était toujours aux mains des Allemands. C'était cette fois aux Ecossais de la 51ème Division de s'emparer du village. En support de cette attaque, une seconde mine explosa sous Hawthorn Ridge (photo n°4 prise le 26 novembre 1916) quelques minutes avant que les troupes ne s'élancèrent de leurs positions situées cette fois à moins de 250 mètres, là où aujourd'hui se trouve le monument au régiment écossais du 8ème Argyll and Sutherland Highlanders. Les ruines de la gare de Beaumont-Hamel et le village furent cette fois capturés.

Depuis 2018, une association baptisée "The Hawthorn Ridge crater association" s'emploie à préserver et à mettre en valeur le cratère de Beaumont-Hamel avec, dans un premier temps, le défrichage du cratère afin de permettre aux visiteurs de venir plus facilement visiter ce lieu.