Communal cemetery extension - Mailly-Maillet

Située au nord du village, l'extension du cimetière communal de Mailly-Maillet, édifiée par les Français en juin 1915, contient 126 tombes d'hommes morts majoritairement entre le 11 août 1915 et le 2 décembre 1916 même si douze sont quant à eux morts au cours du printemps et de l'été 1918, lorsque Mailly-Maillet se retrouva à proximité du front après la première des cinq offensives allemandes de 1918.

Située au nord du village, accessible depuis la D129 reliant Mailly-Maillet à Colincamps, l'extension du cimetière communal de Mailly-Maillet, édifiée par les Français en juin 1915, contient 126 tombes (122 Britanniques, 3 Néo-Zélandais et 1 Canadien), toutes identifiées. 68 des hommes inhumés ici sont morts entre août 1915, période à laquelle les Britanniques relevèrent les Français dans ce secteur, et le début de la bataille de la Somme, qui dura du 1er juillet au 18 novembre 1916, période au cours de laquelle 46 d'entre-eux moururent alors que les 12 douze derniers périrent au cours des combats du printemps 1918.

Après-guerre, les tombes de 51 Français et de 2 Allemands, qui se trouvaient dans ce cimetière, furent déplacées dans des cimetières nationaux, comme le montre l'espace laissé entre certaines tombes (photo 3).

Mailly-Maillet sous les bombes au printemps 1918

Si, à l'issue de la bataille de la Somme, la guerre s'éloigna de Mailly-Maillet pendant quelques mois, celle-ci revint violemment à proximité du village après l'opération Michael, première des cinq offensives allemandes de 1918, débutée le 21 mars. Cinq jours plus tard, Mailly-Maillet voyait passer de nombreuses troupes britanniques engagées pour stopper cette offensive, comme cette batterie de canons de la Royal Field Artillery passant par le village le 26 mars 1918 (photo 4). Mailly-Maillet fut alors bombardé régulièrement et les troupes alliées qui l'occupaient se réfugiaient dans des catacombes existant sous le village. Le dernier soldat inhumé dans ce cimetière fut un Britannique mort le 28 juillet 1918. Moins d'un mois plus tard, après une importante victoire des Australiens et des Britanniques à Albert, ce secteur de la Somme vit définitivement la guerre s'éloigner.