Le 19ème RI en Picardie (1914-1918)
De 1914 à 1918, le 19ème RI, régiment cantonné à Brest, a combattu périodiquement en Picardie. Son engagement le plus marquant restant l'attaque d'Ovillers, près de La Boisselle, dans la Somme, le 17 décembre 2014 où il perdit plus de mille des siens. Un calvaire breton érigé sur place leur rend d'ailleurs hommage.
Au moment où éclata la Grande Guerre, le 19ème Régiment d'Infanterie, qui par le passé avait porté le nom de "Régiment des Flandres" ou encore "Régiment de Saulx", était cantonné à Brest, dans le Finistère, où il était composé d'hommes provenant de ce département mais aussi des Côtes du Nord (actuellement Côtes d'Armor) et du Morbihan. Ses premiers combats en Picardie eurent lieu lors de la "Course à la mer", les 6 et 7 octobre 2014, dans le secteur de Thiepval où le front se stabilisa. Le 19ème RI occupa alors pendant quelques mois les tranchées de ce secteur où il s'illustra à la fin de l'année 1914.
L'attaque d'Ovillers
Le 17 décembre 1914, le 19ème RI participa à une "action secondaire" voulue par Joffre afin de "détourner l'attention des Allemands" des "deux opérations principales" que furent les premières offensives d'Artois et de Champagne. Une action secondaire livrée sans appui, alors que les Allemands étaient prévenus de l'attaque et que les barbelés protégeant leurs tranchées étaient à peine détruits. L'objectif du 19ème RI était Ovillers alors qu'à ses côtés le 118ème RI menait l'attaque sur La Boisselle (l'un et l'autre composant la commune d'Ovillers-la-Boisselle). Malgré la prise d'un blockhaus, le 19ème RI, pris toute la journée sous le feu de l'ennemi, fut contraint de se retirer au prix de pertes élevées : 1158 tués, blessés, disparus et prisonniers. Ce qui lui valut une citation à l'ordre de la IIème Armée le 3 janvier 1915 : "Chargé le 17 décembre de l'attaque d'Ovillers, le 19ème s'est porté en avant sur un terrain absolument découvert avec un entrain remarquable".
En juillet 1915, relevé par les Britanniques, le 19ème RI quitta la Picardie où il revint pour quatre mois, en mai 1916, dans le secteur de Berry-au-Bac où il fut confronté à la guerre des mines sur la cote 108.
Le 19ème RI au Chemin des Dames
En 1917, le 19ème RI monta en première ligne le 27 mars dans les secteur de Crouy et de Laffaux qu'il attaqua le 8 avril. Du 28 avril au 14 mai, il était sur le secteur d'Hurtebise, sur le Chemin des Dames, où il prit et reperdit la Grotte des Saxons. Après un mois de repos du 14 mai au 20 juin dans la région de Montdidier, le 19ème RI occupa le secteur de Fayet, à l'est de Saint-Quentin, où son 3ème bataillon se distingua le 11 août en recevant une citation à l'ordre de la IIIème Armée.
Ce fut ensuite un retour sur le Chemin des Dames dès septembre où il occupa différents secteurs : La Malmaison, Pinon, etc. Au repos dans la région de Lagny, le 19ème RI fut envoyé le 23 mars au sud de Nesle afin d'arrêter la première offensive allemande de 1918. Il combattit sur le secteur de Nesle et de Roye jusqu'au 20 avril, date à laquelle il revint sur le Chemin des Dames où il subira l'offensive allemande à laquelle il résista avec le plus grand héroïsme.
Quelques jours plus tard après ce fait d'armes, le 19ème RI quitta définitivement la Picardie où il laissa tant des siens. Après la bataille de Verdun, à laquelle il avait participé, le 19ème RI, qui était au début de la campagne composé presque exclusivement de Bretons, fut reconstitué en avril et mai 1916 avec des renforts provenant de toutes les régions de France mais le tiers de ses troupes sera toujours composé d'éléments bretons tout au long de la guerre.
Les autres régiments bretons en Picardie pendant la Grande Guerre
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