Monument à la mémoire de Joseph Hirsch - Craonne

Ce monument situé à Craonne rend hommage à la mémoire de Joseph Hirsch, lieutenant au 2ème Génie, tombé à Craonne le 5 mai 1917, lors de la bataille du chemin des dames.

Au bord de la D18, en allant vers Corbeny, ce monument est à la mémoire de Joseph Hirsch, lieutenant au 2ème Génie, né le 23 mars 1880 à Jaffa (ancienne ville de Syrie, aujourd'hui d'Israël), chevalier de la Légion d'Honneur, Croix de Guerre, tombé à Craonne le 5 mai 1917.

Le rôle du Génie, en tant de guerre, est de combattre, construire et protéger. C'est au cours de l'une de ces missions que le lieutenant Joseph Hirsch fut tué.

La bataille des observatoires sur le Chemin des Dames

Après l'échec de l'offensive Nivelle sur le Chemin des Dames, le 16 avril 1917, l'état-major français décida, six jours plus tard, d'arrêter toute offensive massive au profit d'opérations localisées. Sur le Chemin des Dames, le secteur du plateau de Californie et de Craonne, toujours aux mains des Allemands, offrait une excellente vue vers le sud et l'est, là où se trouvaient les positions françaises. Il était primordial de se rendre maître des lieux.

Le 4 mai 1917, le 18ème RI s'élança à l'assaut de Craonne à 18 h et réussit à se rendre maître du rebord du plateau de Californie. Le lendemain, accompagné par le 34ème RI, ce régiment s'élança de nouveau et, au prix de lourdes pertes, parvint à consolider ses positions sur le plateau.

Grâce au JMO du 2ème Génie, on sait ce qui arriva au lieutenant Hirsch au cours de ces deux journées. Le soir de l'assaut, sa section, suivant immédiatement la première vague d'assaut, creusait quatre éléments de tranchée et deux boyaux de communication entre ces éléments, ainsi qu'un emplacement de mitrailleuse, sur la crête sud du plateau de Craonne. Ces travaux furent terminés le lendemain, 5 mai, à 8h40 et la section du lieutenant Hirsch se rassembla sur la pente sud du plateau de Californie en attendant le déclenchement de la seconde attaque prévue pour 9 heures. Comme la veille, elle suivit immédiatement la première vague d'assaut avec pour mission la réalisation de trois tranchées de sections et d'un ouvrage de flanquement pour mitrailleuse et fusil mitrailleur.

A 10h00, le lieutenant Hirsch fut grièvement blessé par l'explosion d'un obus et fut transporté au poste de secours de Craonne. A 11h00, alors que le commandement de la section était assuré par un sergent, il devenait impossible de poursuivre les travaux en raison de la violence du bombardement. A 12h30, le lieutenant Hirsch succombait à ses blessures.