Adelaïde cemetery - Villers-Bretonneux

Le cimetière militaire d'Adelaïde, à Villers-Bretonneux, édifié dès juin 1918 par les 2ème et 3ème divisions australiennes, contient 955 tombes d'hommes tués entre mars et septembre 1918, lors de l'offensive allemande en Picardie. C'est de ce cimetière que, le 2 novembre 1993, ont été exhumés les restes du soldat inconnu australien.

Située à la sortie de Villers-Bretonneux, au bord de la D1029, direction Amiens, édifiée dès juin 1918 par les 2ème et 3ème divisions australiennes, cette nécropole contient 955 corps (411 Britanniques, 522 Australiens et 22 Canadiens) dont 260 inconnus. Des hommes tués entre mars et septembre 1918 lors de l'offensive allemande en Picardie puis lors de la contre-offensive alliée.

Après l'armistice, des tombes provenant du champ de bataille autour de Villers-Bretonneux ont été amenées dans Adelaïde cemetery. Il s'agissait de tombes isolées mais aussi celles provenant de quatre petits cimetières qui n'existent donc plus aujourd'hui : "Embankment cemetery" (utilisé par les 4ème et 2ème division australienne de fin avril à juillet 1918) et "Chalk laine cemetery"à Villers-Bretonneux ainsi que "Cachy british cemetery" et "White chateau cemetery" (situé entre le bois L'Abbé et la voie de chemin de fer - à partir d'avril 1918, un poste de secours de l'Australian Field Dressing Station avait été installé à proximité sous le pont, qui existe toujours, situé sous la ligne de chemin de fer, photo 4 ).

Pour le 75ème anniversaire de la fin de la Grande Guerre, l'Australie souhaitait un événement de grande importance. Le 2 novembre 1993 a donc été exhumé de cette nécropole les restes du soldat inconnu australien. A l'endroit où se trouvait sa tombe, se dresse aujourd'hui une stèle qui rappelle l'événement.

Le soldat inconnu australien

Entre juillet 1916 et novembre 1918, l'Australie avait perdu 45000 hommes, dont une grande partie était tombée dans la Somme et les Flandres. Le choix du rapatriement d'un soldat inconnu exhumé dans cette région était le symbole du vide immense laissé par la mort de tous ces hommes dans cette guerre à l'autre bout du monde.

Le matin du 2 novembre 1993, une première cérémonie eut lieu au mémorial australien de Villers-Bretonneux en présence de nombreuses personnalités et de militaires australiens et français. Le corps fut ensuite transféré pour une cérémonie à la porte de Menin, Ypres (Belgique), lieu hautement symbolique pour tous les combattants du Commonwealth.

Le 5 novembre, un avion militaire décolla de Cambrai emmenant le corps du soldat inconnu à Sydney où il fut reçu avec tous les honneurs le 7 novembre. De là, il fut ensuite amené à Canberra, escorté par les armées australienne et française, où il fut veillé, pendant trois jours, à l'ancienne Maison du Parlement. Enfin, le 11 novembre, c'est à l'Australian War Memorial qu'il fut inhumé juste après 11 heures.

Au musée franco-australien de Villers-Bretonneux se trouvent le drapeau australien et le chapeau de digger (surnom du soldat australien) utilisés le 2 novembre 1993 (photo 5).