Crucifix corner
Villers-Bretonneux
Le cimetière de crucifix corner, à Villers-Bretonneux, a été édifié en août 1918, à un carrefour où se trouvait un calvaire détruit qui lui donna son nom
Le cimetière de crucifix corner, à Villers-Bretonneux, a été édifié en août 1918, à un carrefour où se trouvait un calvaire détruit qui lui donna son nom
Située au bord de la D23, juste avant l'A9, en venant de Démuin, cette nécropole fut édifiée et utilisée par le Corps Canadien en août 1918, près de quatre mois après la bataille, là où se trouvait un calvaire détruit (photo n°5 prise en juin 1919) au carrefour des routes de Villers-Bretonneux et de Marcelcave à Cachy, qui lui a donné son nom. A ce moment-là, le cimetière contenait les tombes de 92 Britanniques et 24 Français situées aujourd'hui à l'entrée (4 premières rangées à droite pour les Britanniques, trois premières rangées à gauche pour les Français). Après l'armistice, plus de 600 corps provenant du proche champ de bataille, compris entre la Somme et la Luce, furent inhumés dans ce cimetière (comme, par exemple, les 26 Australiens et un Britannique tombés en juillet et août 1918 qui provenaient de "Vaire wood cemetery" à Vaire-sous-Corbie - cimetière aujourd'hui disparu) alors que 16 Américains, 241 Français et 10 Allemands étaient eux inhumés dans de proches nécropoles. Aujourd'hui, Crucifix Corner contient les tombes de 803 soldats dont 660 du Commonwealth (288 Britanniques, 76 Canadiens et 296 Australiens) parmi lesquels 191 n'ont pu être identifiés et 142 tombes françaises ainsi que 2 soldats russes regroupés dans un carré.
Le 21 mars 1918, les Allemands lançaient une grande offensive, mettant les troupes alliées en déroute, et atteignaient Villers-Bretonneux, jusqu'à lors à l'arrière du front, début avril. Cette ville était à ce moment là le dernier obstacle avant Amiens. A partir du 17 avril, les Allemands commencèrent à bombarder la ville, tenues par les troupes britanniques et australiennes commandées par le général George Carey, avant l'attaque qui fut déclenchée tôt le matin du 24 avril. A cette occasion, ces derniers utilisèrent des chars, ce qui surprit les Britanniques et déboucha sur la première bataille de chars de l'Histoire. A la nuit tombée, les Alliés avaient été repoussés sur leur deuxième ligne, à la sortie ouest de la ville, à hauteur du bois l'Abbé. Villers-Bretonneux était au mains des troupes du Kaiser et il fallait à tout prix la reprendre. La mission fut confiée à deux des cinq bataillons australiens, représentant environ 3 900 hommes, présents sur place. Pour créer la surprise, les Australiens attaquèrent de nuit, le 24 à 22h00, au sud-est le long de la voie ferrée, et au prix de lourdes pertes percèrent au matin les lignes allemandes au sud de la ville, l'occupant partiellement. Le 25 à 6h00, Australiens et Britanniques s'élancèrent à l'assaut des positions ennemies plus au nord, là où se trouve aujourd'hui le mémorial australien. De violents combats durèrent toute la journée et dans la soirée les rescapés des troupes britanniques furent relevées par la Division marocaine qui, le lendemain acheva la prise de Villers-Bretonneux.
L'offensive allemande sur Amiens était définitivement stoppée. Lloyd George ira même jusqu'à dire que "Carey avait sauvé l'Angleterre". En souvenir de ces deux jours de combats acharnés, les habitants de Villers-Bretonneux ont édifié un petit monument à l'intérieur de Crucifix Corner (photo 4). On peut y lire : "Aux héros morts pour la défense de Villers-Bretonneux - 24-25 avril 1918 - Les habitants reconnaissants".
Alain Pouteau - Publié