Mémorial australien - Villers-Bretonneux

Le mémorial australien de Villers-Bretonneux est le gardien du souvenir australien. On y a gravé les noms de onze mille soldats morts en France et qui reposent dans des tombes anonymes. L'Anzac Day y est commémoré chaque année le week-end le plus proche du 25 avril.

Situé au bord de la D23, sur la droite, en direction de Corbie, juste après la sortie de Villers-Bretonneux, au fond de la nécropole britannique, ce mémorial est le gardien du souvenir australien. Il a été inauguré le 22 juillet 1938 en présence du Roi George VI, du président de la République Française, Albert Lebrun, et du Premier Ministre australien, Earle Page. On y a gravé les noms de 11.000 soldats morts en France et qui reposent dans des tombes anonymes. 10.772 sont toujours manquants (on peut d'ailleurs lire, à côté de l'entrée :"A la gloire de Dieu, à la mémoire des soldats de l'Australie qui combattirent en France et dans les Flandres 1916-1918 et à onze mille d'entre eux morts en France qui reposent dans des tombes anonymes"). Sur le fronton de ce monument, on découvre également tous les lieux où ont combattu les Australiens : Somme 1916-1918, Pozières, Bapaume 1917, Arras 1917, Bullecourt, Messines 1917, Ypres, Menin Road, Polygon Wood, Broodseinde, Poelcappelle, Passchendaele, Avre, Ancre 1918, Villers-Bretonneux, Lys, Hazebrouck, Hamel, Marne 1918, Amiens, Albert 1918, Albert 1918 (Chuignes), Mont Saint Quentin, Hinderburg Line, Epehy, Saint Quentin Canal et Beaurevoir.

On ne se battit à Villers-Bretonneux qu'en 1918 lorsque le général Carey décida de barrer la route d'Amiens aux Allemands à l'aide de quelques troupes regroupées. La localité fut prise et reprise cinq fois. "Carey avait sauvé l'Angleterre" déclara Lloyd George. En haut de la tour, une table d'orientation permet d'ailleurs de situer les principaux lieux où se déroulèrent ces combats de 1918.

L'Anzac Day célébré le 25 avril

L'Anzac Day ("Jour des Corps d'Armée Australien et Néo-Zélandais") y est commémoré chaque année le 25 avril, comme ailleurs en Australie, en Nouvelle-Zélande, aux Samoa, aux Tonga, aux îles Cook, ... Ce jour commémore la sanglante bataille de Gallipoli entre les troupes de l'Anzac et les Turques le 25 avril 1915 ainsi que la bataille de Villers-Bretonneux, du 24 au 26 avril 1918, où l'avancée allemande fut stoppée, et au cours de laquelle les Australiens participèrent à la capture de la commune le 25.

Moins de deux ans après la cérémonie d'inauguration, la guerre était revenue à Villers-Bretonneux qui, de la fin mai au 5 juin 1940, fut le théâtre de violents combats entre la 4ème Division d'Infanterie Coloniale, qui tentait de protéger Amiens, et les troupes allemandes. Le cimetière et le mémorial furent endommagés lors de ces combats et bien qu'elles furent réparées depuis, le cimetière porte encore certaines de ces cicatrices.