Red chateau - Villers-Bretonneux

Red chateau est le nom donné par les Australiens au château Delacour, à Villers-Bretonneux, qu'ils occupèrent lors de l'avancée allemande du printemps 1918 et qui subit de sérieux dégâts lors des combats ayant eu lieu dans la commune en avril 1918, les bombardements le transformant en ruine.

Red chateau, un terme mélangeant anglais et français pour désigner un château de briques rouges, plus connu à Villers-Bretonneux, à cette époque, comme étant le château Delacour, une riche famille dont le fils Jean (1890 - 1985) fut un célèbre ornithologue.

Au XIXème siècle, l'activité économique principale de Villers-Bretonneux était la bonneterie. Les fabriques de bas de laine et de flanelles faisaient la richesse de la commune et on trouve encore aujourd'hui dans la commune des bâtiments industriels datant de cette époque (deux usines de bonneterie et une de tissage). Quelques grandes demeures, datant aussi de cette époque, témoignent également encore de cette richesse, élevées par les familles ayant fait fortune grâce à cette activité.

Au cours de la Grande Guerre, le château Delacour servit de logement et de quartier général aussi bien au général Foch qu'à des officiers australiens qui lui donnèrent ce nom lorsqu'ils l'occupèrent en 1918, au moment de la progression des Allemands vers Amiens. Sérieusement endommagé au cours des combats, il ne fut jamais reconstruit. Après-guerre, les ruines du château Delacour servirent de quartier général à l'Australian Graves Services chargé des tombes des combattants australiens sur l'ancien front (photo n°3 datant de 1921). Jusqu'en 2004 Red chateau fut une ruine inquiétante visible depuis la D1029 reliant Villers-Bretonneux à Amiens, avant que la commune ne décide de sa destruction (photos datant de l'été 2003) au grand dépit des Australiens.

Photo 2 : dessin de James F. Scott © Australian War Memorial